¿Cómo ayuda la marihuana al glaucoma?

El tratamiento del glaucoma es uno de los usos más famosos de la marihuana medicinal, todo gracias a la historia de un hombre: Robert Randall. En la década de 1970, Randall, de 26 años, descubrió que el consumo de marihuana hacía desaparecer algunos de los síntomas de su glaucoma avanzado. Randall comenzó a usar marihuana para controlar su glaucoma, pero terminó enfrentando cargos penales federales por posesión de marihuana. Sin embargo, Randall ganó su caso en un fallo histórico después de argumentar con éxito que usar marihuana para tratar su glaucoma era una necesidad médica. La historia de Randall, y su histórica victoria legal, atrajeron una increíble cantidad de atención de los medios en ese momento y, desde entonces, la idea de que la marihuana puede tratar el glaucoma ha estado en la conciencia pública. Entonces, ¿cómo ayudó la marihuana a Robert Randall a tratar su glaucoma? ¿Puede el cannabis realmente ayudar al glaucoma? ¿Alguien lo usa hoy para tratar el glaucoma? A continuación, respondemos estas preguntas y más a medida que repasamos todo lo que necesitas saber sobre la conexión entre la marihuana y el glaucoma. Hablaremos sobre qué es el glaucoma, qué lo trata y si la marihuana puede ayudar o no a los pacientes con glaucoma.

¿Qué es el Glaucoma?

El glaucoma es una enfermedad que daña el nervio óptico, que es una parte vital de la vista. El glaucoma generalmente ocurre debido a la acumulación de líquido en la parte frontal del ojo. Cuando se acumula líquido en el ojo, aumenta la presión dentro del ojo y daña el nervio óptico. Hay dos tipos principales de glaucoma: glaucoma primario de ángulo abierto y glaucoma de ángulo cerrado. El glaucoma primario de ángulo abierto es el tipo más común de glaucoma. Ocurre cuando el ojo no drena el líquido de manera efectiva y gradualmente causa una acumulación de presión con el tiempo. El glaucoma de ángulo cerrado ocurre cuando el ángulo de drenaje del ojo de una persona se bloquea por completo, lo que provoca un rápido aumento de la presión ocular.

¿Cuáles son los síntomas del glaucoma?

El síntoma más común del glaucoma, el aumento de la presión ocular, no es necesariamente algo que una persona notará. También es fácil pasar por alto los factores de riesgo asociados con el glaucoma. Es muy poco probable que las personas noten por sí solas ciertos factores de riesgo de glaucoma, como tener córneas delgadas en el centro. Muchas personas tampoco saben que algunas afecciones comunes, como la presión arterial alta y la miopía extrema o la hipermetropía, son factores de riesgo de glaucoma. Es por eso que los médicos recomiendan hacerse exámenes de salud ocular con regularidad para ayudar a su optometrista u oftalmólogo a detectar el glaucoma antes de que ocurra la pérdida de la visión. El primer síntoma notable del tipo más común de glaucoma, el glaucoma primario de ángulo abierto, suele ser la pérdida de la visión periférica. Esta pérdida de la visión puede ocurrir de manera tan gradual que las personas no la notan hasta que se agrava. El glaucoma de ángulo cerrado, por otro lado, tiene una aparición repentina de síntomas. Una vez que el ángulo de drenaje del ojo de una persona se bloquea por completo, puede experimentar síntomas como dolor severo en el ojo o la frente, enrojecimiento de los ojos, visión borrosa, disminución de la visión, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y ver arco iris o halos. Un ataque de glaucoma de ángulo cerrado se considera una emergencia que debe tratarse de inmediato para evitar un daño permanente del nervio óptico.

¿El glaucoma causa ceguera?

El glaucoma eventualmente conducirá a la ceguera si no se trata. Es la principal causa de ceguera en personas de 60 años o más, por lo que es más común que la ceguera causada por cataratas, retinopatía diabética y degeneración macular relacionada con la edad. Si bien el glaucoma causa ceguera cuando no se trata, no tiene por qué provocar una pérdida total de la visión. Existen tratamientos que generalmente pueden controlar el glaucoma y prevenir una mayor pérdida de visión.

¿Cómo se trata el glaucoma?

Según la Academia Estadounidense de Oftalmología, «la única forma de controlar el glaucoma y prevenir la pérdida de la visión es reducir la presión en el ojo». Algunas formas estándar en que un oftalmólogo puede tratar el glaucoma incluyen medicamentos para el glaucoma, como gotas para los ojos recetadas, y cirugía. La AAO establece que el tratamiento adecuado para cada paciente puede variar «según el tipo de glaucoma y su gravedad».

¿Cuál es la conexión entre la marihuana y el glaucoma?

La idea de usar marihuana para tratar el glaucoma se generalizó en la década de 1970 debido a la cobertura de los medios sobre el uso de Robert Randall, que probablemente fue influenciado por un estudio reciente que se publicó en el Journal of the American Medical Association. Este estudio de 1971 analizó cómo la marihuana afecta la presión ocular. Los participantes recibieron exámenes de la vista una hora antes y una hora después de fumar un cigarrillo de marihuana. El estudio encontró que los participantes experimentaron una disminución del 30 por ciento en la presión ocular después de consumir marihuana. Debido a que el glaucoma se controla reduciendo la presión en el ojo y el estudio de 1971 sugirió que la marihuana podría hacer precisamente eso, algunos pueden decir que la marihuana puede tratar eficazmente el glaucoma. Pero, ¿puede? Bueno, responder a esa pregunta es complicado porque no tenemos un grupo de estudios recientes sobre la marihuana como tratamiento para el glaucoma al que recurrir en busca de evidencia. Este método de tratamiento no se ha estudiado bien en los últimos años y no se ha comparado con los tratamientos tradicionales para el glaucoma en ensayos clínicos. Ha habido algunos estudios notables en los últimos cincuenta años, incluidos los de 1981, 1999 y 2006. El estudio de 1981 encontró que las gotas para los ojos que contienen tetrahidrocannabinol (THC) no afectaron la presión intraocular (PIO), probablemente porque el THC no podía absorberse bien en los ojos. El estudio de 1999 encontró que fumar marihuana redujo la PIO durante aproximadamente 3 horas. Y el estudio de 2006 encontró que una dosis sublingual de THC redujo la PIO durante unas cuatro horas, pero una dosis sublingual de cannabidiol (CBD) no redujo la PIO.

Retos potenciales de la marihuana para tratar el glaucoma

La investigación sobre el uso de marihuana para tratar el glaucoma sugiere que el método de tratamiento podría plantear algunos desafíos, uno de los cuales serían los efectos secundarios psicoactivos. Según la investigación limitada que tenemos disponible sobre el tema, parece que el cannabinoide psicoactivo THC juega un papel importante en la capacidad de la marihuana para reducir la presión intraocular, mientras que el cannabinoide CBD no psicoactivo no parece reducir la presión intraocular. También parece que las aplicaciones tópicas de THC, que no causan efectos psicoactivos, no son efectivas para reducir la presión intraocular. Esencialmente, esto significa que los efectos psicoactivos probablemente van de la mano con el uso de marihuana para el tratamiento del glaucoma. Si bien esto puede no ser un problema para algunos pacientes, es posible que otros pacientes (especialmente los ancianos) no quieran experimentar los efectos psicoactivos asociados con este ingrediente activo. Otro desafío potencial del uso de marihuana para tratar el glaucoma es la dosis. Las investigaciones muestran que fumar cannabis solo reduce la presión intraocular durante unas pocas horas, por lo que un paciente con glaucoma necesitaría fumar entre 6 y 8 veces al día para tratar su afección ocular. Es posible que a algunos no les guste la frecuencia necesaria con esta dosis y que otros no puedan tolerar el consumo de THC con tanta regularidad. Entonces, consumir productos de cannabis comestibles proporciona una duración de acción más prolongada en comparación con fumar, pero la absorción de este tipo de productos puede ser impredecible y puede variar significativamente de persona a persona. Esto puede dificultar la dosificación precisa de comestibles para el glaucoma, lo que dificulta el control de los posibles efectos secundarios de la marihuana, como la disminución de la presión arterial o las náuseas. Por último, es importante señalar que uno de los principales desafíos del uso de marihuana para tratar el glaucoma es que simplemente no tenemos suficiente investigación sobre el tema. Puede haber formas de usar marihuana o medicamentos derivados de cannabinoides para tratar el glaucoma de manera efectiva, pero necesitamos muchos más estudios para saberlo con certeza.

Beneficios potenciales de la marihuana para tratar el glaucoma

Si bien existen algunos tratamientos tradicionales eficaces para el glaucoma, esos tratamientos tradicionales no funcionan para todos. Algunas personas tienen glaucoma resistente al tratamiento, mientras que a otras les resulta difícil tolerar los métodos de tratamiento tradicionales debido a los efectos secundarios desagradables. En casos como estos, los pacientes pueden terminar teniendo que probar métodos de tratamiento alternativos. Y, de manera anecdótica, algunas personas dicen que el consumo de cannabis (solo o junto con otros tratamientos) ha marcado una enorme diferencia en sus síntomas de glaucoma.

Reflexiones finales sobre el uso de marihuana para el glaucoma

Si bien existe alguna evidencia de que el uso de marihuana puede reducir la presión ocular intraocular, necesitamos más evidencia para comprender cómo la marihuana afecta el glaucoma cuando se usa como tratamiento a largo plazo. La investigación sobre el uso de cannabis para tratar el glaucoma es muy limitada en este momento, por lo que los oftalmólogos generalmente recomiendan que los pacientes utilicen métodos más tradicionales para tratar el glaucoma, ya que están bien estudiados. Por ahora, lo mejor que pueden hacer los pacientes con glaucoma es seguir las recomendaciones de su médico. El glaucoma es una afección progresiva que puede provocar pérdida de la visión y ceguera si no se trata, por lo que no es una buena idea tratar de elaborar tu propio plan de tratamiento para esta afección. Si deseas probar el uso de marihuana para el glaucoma o usar marihuana junto con un tratamiento tradicional para el glaucoma, habla con tu médico sobre tus opciones de tratamiento.