¿Qué son los cannabinoides sintéticos? ¿Cuáles son sus efectos?

Cuando los cannabinoides sintéticos comenzaron a circular a mediados de la década del 2000, se comercializaron como una forma legal de obtener los mismos efectos que se podría obtener al consumir cannabis natural. Sin embargo, a medida que más personas probaron los cannabinoides sintéticos, quedó claro que producían un efecto totalmente propio. También quedó claro, tanto para las personas individuales como para los gobiernos de todo el mundo, que estos efectos podrían ser extremadamente peligrosos. Muchas personas que han probado los cannabinoides sintéticos han sufrido efectos secundarios graves y, trágicamente, algunas personas han muerto debido a la ingesta de cannabinoides sintéticos.

¿Qué son los cannabinoides sintéticos?

Por lo general, cuando las personas usan el término «cannabinoides sintéticos», no se refieren a verdaderas réplicas sintéticas de los cannabinoides que se encuentran en el cannabis. Por ejemplo, no están hablando de Marinol, un medicamento aprobado por la FDA que contiene delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) elaborado en laboratorio. En cambio, están hablando de un grupo peligroso de drogas artificiales que afirman imitar los efectos de los cannabinoides naturales del cannabis. «Cannabinoides sintéticos» es un término que se aplica a una variedad de drogas de diseño no reguladas similares que proporcionan efectos intensos y a menudo peligrosos. Los cannabinoides sintéticos pueden tener muchos nombres, como K2, Spice, synncans, incienso líquido, popurrí o marihuana sintética. También pueden presentarse en más de una forma. A menudo se rocían sobre material vegetal seco e inflamable que se debe fumar. Esto generalmente se llama «incienso de hierbas» o «té de hierbas», y generalmente se venderá en pequeños paquetes de papel de aluminio, que a menudo presentan un personaje de dibujos animados y / o las palabras «no para consumo humano». Los cannabinoides sintéticos también pueden venderse en forma líquida y comercializarse como «c-líquido» o «fluidos de vaporización». El nombre «cannabinoides sintéticos» es técnicamente correcto, ya que son sustancias químicas artificiales que interactúan con los receptores de cannabinoides en el sistema endocannabinoide del cuerpo. Sin embargo, también es extremadamente engañoso, ya que la gente suele pensar en los cannabinoides naturales del cannabis (como el CBD y el THC) cuando escuchan la palabra «cannabinoides». Pero los cannabinoides sintéticos no son un producto de cannabis, ni tienen la misma composición química o efectos que los cannabinoides naturales. Los cannabinoides sintéticos también son un tipo diferente de agonista del receptor de cannabinoides, por lo que no interactúan con los receptores de cannabinoides del cuerpo de la misma manera que lo hacen los cannabinoides naturales. Los cannabinoides sintéticos son lo que los químicos llaman «agonistas completos», mientras que los cannabinoides reales como el THC son «agonistas parciales». Esencialmente, esto significa que un cannabinoide natural como el THC activa parcialmente los receptores a los que se une, mientras que los cannabinoides sintéticos activan los receptores con los que interactúan a su máxima capacidad, y esto no es algo bueno. Los cannabinoides sintéticos pueden ser desde dos veces más potentes que el THC hasta cien veces más potentes que el THC. Esto puede provocar efectos secundarios graves, como vómitos, alucinaciones, daño renal y psicosis. Los cannabinoides sintéticos también pueden causar síntomas graves de abstinencia, sobredosis y muerte.

Los orígenes y la evolución de los cannabinoides sintéticos

Los cannabinoides sintéticos que se encuentran hoy en el mundo se remontan a mediados de la década de 1980, cuando el profesor de química orgánica de la Universidad de Clemson, John William Huffman, comenzó a sintetizar nuevos cannabinoides con fines de investigación médica. Esta investigación fue financiada por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) y su objetivo era crear herramientas que pudieran ayudar a los científicos a comprender cómo funcionan los cannabinoides. A lo largo de los años, el profesor Huffman y su equipo crearon más de 400 nuevos cannabinoides sintéticos. Después de que se publicara el trabajo de Huffman a mediados de la década del 2000, un laboratorio forense alemán informó haber encontrado uno de los cannabinoides sintéticos de Huffman, JWH-018, en drogas ilegales. Estas drogas ilícitas se llamaban K2 y Spice y se vendían como alternativas a la marihuana. Se cree que alguien, o algún grupo de personas, creó estos primeros cannabinoides sintéticos disponibles públicamente siguiendo lo que Huffman dijo que hizo en su trabajo. Huffman diría más tarde que pensó que los creadores de K2 y Spice debieron haber elegido JWH-018, en lugar de los cientos de otros cannabinoides que creó, como su ingrediente activo porque «tiene la combinación de ser bastante potente y fácil de hacer». Las drogas callejeras conocidas como K2 y Spice se propagarían rápidamente, a pesar de que fueron prohibidas de inmediato en la mayoría de los lugares. Para evitar el hecho de que su réplica del JWH-018 de Huffman se hizo ilegal, las personas que fabricaban cannabinoides sintéticos simplemente modificaron ligeramente la estructura molecular de los cannabinoides sintéticos que estaban vendiendo, creando algo nuevo que técnicamente no era ilegal. Este proceso continuo y continuó, y continúa hasta el día de hoy. Dado que los gobiernos federales, estatales y locales han ilegalizado ciertos cannabinoides sintéticos, las personas que los fabrican (que se cree que en su mayoría están en China) simplemente siguen cambiando su estructura química. Ahora, los cannabinoides sintéticos que están en circulación están a muchas generaciones de las creaciones de Huffman, que generalmente imitan al THC. Los cannabinoides sintéticos que existen en el mundo actual incluyen una variedad de compuestos nuevos, no probados y generalmente muy peligrosos. Existen cientos de cannabinoides sintéticos diferentes y todos siguen evolucionando continuamente, a pesar de que los gobiernos han comenzado a prohibir los cannabinoides sintéticos de manera más general. Por ejemplo, aquí en los Estados Unidos “los compuestos sintéticos que se encuentran comúnmente en la marihuana sintética” son ilegales a nivel federal, pero nuevos cannabinoides sintéticos continúan llegando a los Estados Unidos por medios ilícitos. Es importante tener en cuenta que los cannabinoides sintéticos no solo son intrínsecamente peligrosos en sí mismos, sino que también pueden venir acompañados de ingredientes de relleno peligrosos. Dado que se trata de productos no regulados, no hay forma de saber cómo se fabricó un producto cannabinoide sintético, dónde se fabricó, qué potencia tiene o incluso qué contiene. Y los investigadores forenses han descubierto con frecuencia que los cannabinoides sintéticos también contienen aditivos sin nombre, algunos de los cuales han sido muy peligrosos. Un ejemplo notable de ingredientes de relleno de cannabinoides sintéticos peligrosos proviene del 2018. En el 2018, el Departamento de Salud de Illinois informó que algunos cannabinoides sintéticos que habían estado circulando en el estado contenían antagonistas de la vitamina K (anticoagulantes). Según el Departamento de Salud Pública y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la ingestión de esta combinación de cannabinoides sintéticos y antagonistas de la vitamina K provocó hemorragias graves en varios usuarios, cuatro de los cuales murieron debido a hemorragias graves. Más tarde, las pruebas de laboratorio de toxicología encontraron que el antagonista exacto de la vitamina K que se encuentra en estos medicamentos era el brodifacoum, un tipo de veneno para ratas que a veces se agrega a los cannabinoides sintéticos porque se cree que prolonga la duración de sus efectos.

Nombres alternativos de los cannabinoides sintéticos

Los cannabinoides sintéticos se conocen por muchos nombres diferentes, que incluyen:

• Marihuana sintética
• Hierba sintética
• Hierba falsa
• Pot falsa
• Mezcla de hierbas para fumar
• Incienso de hierbas
• Té de hierbas
• Popurrí
• JWH-018
• JWH-073
• Synncans
• Incienso liquido
• C-líquido

Según los CDC, los cannabinoides sintéticos también se conocen a menudo por las marcas que pueden aparecer en sus envases. Hay cientos y cientos de estas marcas. Algunas de las más comunes incluyen:

• K2
• Spice
• AK-47
• Happy
• Scooby Snax
• Kush
• Kronic
• Black Mamba
• Genie

¿Cuáles son los efectos secundarios de la «hierba sintética»?

Si bien los cannabinoides sintéticos pueden comercializarse como «hierba sintética», los efectos secundarios graves causados por estos medicamentos son muy diferentes de los efectos del cannabis real. Incluso los efectos secundarios más comunes y generales de la intoxicación por cannabinoides sintéticos pueden ser graves. Los efectos adversos comunes de los cannabinoides sintéticos incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Ansiedad o irritabilidad0
• Pensamientos Suicidas
• Boca seca o deshidratación
• Depresión
• Fuertes dolores de cabeza
• Piel pálida
• sudoración abundante

Los cannabinoides sintéticos también pueden causar efectos intensos y no deseados en los usuarios debido a su increíble potencia y los efectos no estudiados de lo que pueda haber en la mezcla particular que usa una persona. Algunos efectos secundarios graves y potencialmente fatales del cannabis sintético incluyen:

• Psicosis, que causa síntomas como:
  • Delirio
  • Paranoia intensa
  • Alucinaciones o delirios
  • Ansiedad extrema
• Cambios cerebrales
• Convulsiones
• Daño cardiovascular
• Daño del sistema renal (daño renal)
• Presión sanguínea elevada
• Taquicardia (aumento de la frecuencia cardíaca) y palpitaciones
• Comportamiento violento
• Síndrome serotoninérgico

Además de los efectos secundarios graves que pueden ocurrir con el uso, los consumidores habituales suelen experimentar síntomas de abstinencia cuando intentan interrumpir el uso de cannabinoides sintéticos. Los síntomas de abstinencia incluyen:

• Dolores de cabeza
• Irritabilidad
• Depresión
• Ansiedad
• Antojos

Tenga en cuenta que también es posible una sobredosis de cannabinoides sintéticos, ya que pueden ser altamente tóxicos y también pueden estar empaquetados con drogas ilícitas y otras sustancias peligrosas, como el veneno para ratas antes mencionado. Otra sustancia peligrosa que se ha encontrado en las mezclas de cannabinoides sintéticos son los opioides sintéticos, como el fentanilo. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, estas dos drogas sintéticas crean una combinación particularmente mortal. El Instituto señala que la muerte a menudo puede ocurrir cuando se agregan opioides sintéticos, como el fentanilo, a un paquete de cannabinoides sintéticos sin que el usuario lo sepa.

Reflexiones finales: hierba sintética frente a hierba real

Si bien los cannabinoides sintéticos a menudo se denominan «hierba sintética» o «marihuana sintética», recuerde que estos nombres son increíblemente engañosos. Las drogas artificiales que la gente llama cannabinoides sintéticos no son de ninguna manera una forma de cannabis. Tampoco se derivan del cannabis, no tienen los mismos efectos que el cannabis y conllevan el riesgo de efectos muy peligrosos para la salud. Los cannabinoides sintéticos son drogas muy peligrosas, especialmente porque no tienes absolutamente ninguna forma de saber qué contienen realmente. Estas drogas simplemente no valen los riesgos que conllevan.