Efecto del cannabis en la salud del cerebro 3 May, 2021
Efecto del cannabis en la salud del cerebro
Cuando se observa con un lente amplio toda la investigación actual sobre el cannabis y la salud del cerebro, los resultados pueden parecer paradójicos. Por ejemplo, algunos estudios sugieren que el cannabis puede interrumpir la memoria a corto plazo, mientras que otros sugieren que el cannabis en realidad mejora la memoria a corto plazo. ¿Pero cómo es posible?
Hay algunas razones por las que estos diferentes estudios sobre el cannabis podrían tener resultados tan dispares. Por ejemplo, está el hecho de que la marihuana es una planta extraordinariamente compleja y el hecho de que estudios aparentemente similares pueden tener poblaciones de muestra o metodologías muy diferentes. También está el hecho de que la marihuana puede tener un efecto bifásico, lo que esencialmente significa que dosis bajas y dosis altas de cannabinoides pueden tener efectos opuestos.
Cuando comprendas cómo funciona el cannabis y cómo se realizó cada estudio sobre el cannabis, podrás comenzar a ver una imagen más clara de lo que realmente muestra la investigación sobre el cannabis. Entonces, ¿qué muestra acerca de cómo el consumo de marihuana afecta al cerebro? Descúbrelo a continuación mientras repasamos todo lo que sabemos actualmente sobre los efectos del cannabis en la salud y el cerebro.
Introducción al sistema endocannabinoide y el cerebro humano
Antes de echar un vistazo a los estudios específicos sobre el consumo de marihuana y la salud del cerebro, daremos una introducción a lo que sabemos sobre cómo interactúa el cannabis con el cerebro humano en general. La marihuana interactúa con el cuerpo humano y el cerebro a través del sistema endocannabinoide (ECS) del cuerpo. Entonces, para comprender cómo funciona la marihuana, debes comprender el ECS.
El ECS es un sistema natural en el cuerpo que se cree que regula una variedad de procesos físicos y cognitivos, incluida la respuesta al dolor, ciertas funciones inmunes, el apetito, el estado de ánimo y la memoria. El ECS trabaja constantemente para mantener la homeostasis dentro del cuerpo a fin de mantener las funciones corporales estables y saludables. Lo hace produciendo y descomponiendo endocannabinoides, que son neurotransmisores basados en grasas que envían mensajes a los receptores endocannabinoides en todo el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico.
La marihuana interactúa con el ECS a través de los fitocannabinoides, que son cannabinoides de origen vegetal que son muy similares a los endocannabinoides naturales del cuerpo. Incluso si nunca has escuchado los términos fitocannabinoide y cannabinoide, probablemente haya oído hablar de los dos fitocannabinoides más prevalentes en la planta de cannabis: delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CBD). Los cannabinoides de origen vegetal como el THC y el CBD son lo suficientemente similares a los endocannabinoides como para poder interactuar con los receptores de cannabinoides en el ECS. Sin embargo, el THC y el CBD no son exactamente iguales a los endocannabinoides del propio cuerpo, por lo que envían diferentes mensajes a los receptores neuronales ECS, lo que desencadena diferentes efectos.
Teniendo toda esta información en mente, considera el hecho de que el cerebro contiene miles de millones de células nerviosas, muchas de las cuales son parte del ECS. Hay dos tipos principales de receptores ECS: receptores CB1 y CB2. Tanto los receptores CB1 como CB2 se pueden encontrar en todo el cuerpo, pero los receptores CB1 se encuentran principalmente en las células cerebrales. Encontrarás receptores ECS en todo el cerebro, incluso en el hipocampo, la corteza orbitofrontal, los ganglios basales, el estriado ventral, la amígdala, el tronco encefálico, la médula espinal, el cerebelo y la neocorteza.
Debido a que existen receptores ECS en numerosas regiones del cerebro, el cannabis y los cannabinoides pueden interactuar con las células que controlan muchas funciones cerebrales. Entonces, ¿qué significa eso para la salud de su cerebro? Veremos eso a continuación.
Investigación sobre el cannabis y la función cerebral
Si bien la investigación sobre la marihuana aún se encuentra en sus etapas iniciales, existen estudios iniciales que pueden ayudarnos a comprender cómo el consumo de cannabis puede afectar la salud cerebral a largo plazo. Algunos de los temas mejor estudiados sobre el cannabis y el cerebro incluyen cómo el cannabis afecta la memoria, la cognición, la salud mental y la salud neurológica.
Cannabis y memoria
El estereotipo del “fumeta” olvidadizo es lo que le viene a la mente a muchos cuando piensan en el cannabis y la memoria. Sin embargo, la marihuana y la mala memoria no necesariamente van de la mano. Aunque los efectos psicoactivos del THC pueden afectar la memoria a corto plazo mientras una persona está intoxicada, no hay evidencia significativa de que la marihuana tenga un impacto negativo en la memoria a largo plazo en adultos.
Es cierto que el THC, el cannabinoide de la marihuana que causa efectos psicoactivos, puede causar un deterioro de la memoria a corto plazo durante la intoxicación. Los estudios han demostrado que los consumidores adultos de cannabis que actualmente están bajo la influencia del THC tienen un peor recuerdo de la memoria y más dificultades para formar nuevos recuerdos. Sin embargo, los estudios también muestran que estos problemas de memoria desaparecen poco después de que desaparece la intoxicación. Además, algunos estudios sugieren que los consumidores frecuentes de marihuana pueden desarrollar tolerancia a estos efectos de la memoria a corto plazo.
En lo que respecta a la memoria a largo plazo y la marihuana, no hay mucha evidencia de que el THC tenga un efecto significativo en la memoria a largo plazo cuando lo consumen adultos. Cuando observas la información sobre la marihuana y la memoria que ha sido publicada por organizaciones de salud pública, como el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) y los CDC, verás alguna información sobre cómo el consumo de marihuana afecta negativamente la memoria a largo plazo en el cerebro en desarrollo, pero las palabras clave son «cerebro en desarrollo”. El consumo de marihuana no parece tener un impacto significativo en el impacto a largo plazo sobre la memoria en adultos completamente desarrollados, pero hay algunos estudios que sugieren que el consumo excesivo de marihuana puede tener un efecto negativo en las personas que todavía están en desarrollo cerebral, como niños, adolescentes y adultos jóvenes.
Existe evidencia mixta que sugiere que el consumo de marihuana mientras el cerebro aún se está desarrollando podría tener un impacto negativo en el desarrollo de la estructura del cerebro y la función cerebral en general. Algunos estudios muestran que un uso intensivo y crónico de marihuana en cerebros en desarrollo aumenta el riesgo de ciertos efectos adversos para la salud, incluidos problemas con la memoria, la toma de decisiones y la atención, y un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de cannabis. Los estudios también muestran que el uso más joven y el uso más intenso parecen aumentar exponencialmente el riesgo de estos problemas. Por el contrario, sin embargo, también hay estudios que no muestran diferencias entre los resultados cerebrales y neuropsicológicos de las personas que comenzaron a consumir marihuana en la adolescencia y los no consumidores. Además, un estudio longitudinal notable recientemente no encontró diferencias en el coeficiente intelectual de los gemelos cuando uno consumía marihuana y el otro se abstuvo.
Cannabis y cognición
Una razón de las discrepancias en los resultados del estudio de cannabis es el efecto bifásico de la marihuana. Se sabe que la marihuana tiene efectos diferentes dentro de una determinada ventana terapéutica que, en dosis muy altas, por lo que tiene sentido que las personas que toman dosis muy diferentes sientan efectos diferentes.
El efecto bifásico de la marihuana es particularmente notable en los estudios que se han realizado sobre el cannabis y la cognición. El consumo muy intenso de cannabis se asocia con un peor rendimiento cognitivo. Sin embargo, estudios recientes han encontrado que la marihuana medicinal en realidad puede mejorar la función cognitiva.
Un estudio observacional longitudinal reciente observó a personas que consumían cannabis medicinal para diversas afecciones y síntomas. El estudio, dirigido por el neurocientífico y profesor asociado de psiquiatría de la Escuela de Medicina de Harvard, el Dr. Staci Gruber, realizó evaluaciones antes de que las personas comenzaran el tratamiento y después de tres, seis, 12, 15, 18 y 24 meses. La Dra. Gruber y su equipo descubrieron que los participantes se desempeñaban mejor en las tareas cognitivas tan pronto como tres meses después de haber comenzado a consumir cannabis medicinal. Los participantes mostraron una mejora particular en las tareas cognitivas que requerían funciones ejecutivas, como la resolución de problemas.
Cannabis y salud mental
Según los datos actuales, el cannabis puede tener un impacto diferente en la salud mental dependiendo de si un consumidor de cannabis es un adulto o aún se está desarrollando. Los estudios sugieren que el cannabis tiene beneficios para la salud mental en los adultos, pero que el consumo excesivo de cannabis durante el desarrollo del cerebro puede ser perjudicial.
Entre los adultos, el cannabis medicinal puede ser particularmente útil para quienes experimentan depresión o trastorno de estrés postraumático. Diversos estudios han demostrado que el consumo de cannabis en adultos puede aliviar los síntomas de estos trastornos. Una revisión sistemática reciente analizó 31 estudios sobre el cannabis y la salud mental y descubrió que se ha demostrado que el cannabis mejora el estado de ánimo de las personas diagnosticadas con depresión y que el cannabis «tiene potencial para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático”. La revisión también encontró que el cannabis puede tener potencial para tratar los trastornos por uso de sustancias.
Aunque el consumo de cannabis puede tener beneficios para la salud mental en adultos, algunos estudios sugieren que puede ser perjudicial para el crecimiento del cerebro. La evidencia de esto es particularmente fuerte entre las poblaciones de estudio que comenzaron a fumar marihuana de manera intensa y regular antes de los 16 años. Los estudios muestran que el consumo intensivo de cannabis de inicio temprano en la adolescencia está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar ciertos problemas de salud mental (como depresión, esquizofrenia y psicosis) y trastornos por abuso de sustancias en el futuro. Ten en cuenta que algunos científicos han cuestionado la atribución del mayor riesgo encontrado en estos estudios al consumo de marihuana, argumentando que los estudios no necesariamente muestran que la marihuana en sí misma cause estos factores de riesgo incrementados.
Cannabis y neuroprotección
Algunas de las investigaciones sobre el cannabis más prometedoras muestran que el cannabis puede tener cualidades neuroprotectoras, lo que podría ayudar a las personas que padecen enfermedades neurológicas. Por ejemplo, existe evidencia de que las posibles cualidades neuroprotectoras del cannabis pueden ralentizar la progresión de la esclerosis múltiple y la enfermedad de Alzheimer. Algunos científicos y profesionales de la salud han sugerido que las posibles propiedades neuroprotectoras del cannabis también podrían tener efectos secundarios positivos para las personas que no padecen enfermedades neurológicas. Algunos estudios han demostrado que el cannabis puede hacer que el cerebro sea más resistente al estrés crónico y a los efectos celulares del envejecimiento.
Reflexiones finales sobre los efectos de la marihuana en los músculos
Según la investigación actual, parece que el consumo de marihuana medicinal en adultos completamente formados puede tener un impacto positivo en la salud del cerebro a largo plazo, mientras que el consumo intensivo de marihuana recreativa en la adolescencia puede tener un impacto negativo. Este primer punto es una noticia muy prometedora para los investigadores de la marihuana medicinal, mientras que el segundo hace que los límites de edad para el cannabis parezcan aún más importantes a medida que más estados avanzan con la legalización.
Aunque finalmente estamos comenzando a obtener algunos datos sobre los efectos a largo plazo del cannabis en el cerebro, es importante tener en cuenta que ninguna de las investigaciones científicas actuales sobre el tema es concluyente. El cerebro es extremadamente complejo y la forma en que la marihuana interactúa con el sistema endocannabinoide es extremadamente compleja. Y, en este momento, hay muchas preguntas sin respuesta sobre cómo interactúan el cannabis y el cerebro, por lo que se necesita mucha más investigación sobre el tema. Si bien es emocionante que finalmente estemos comenzando a investigar un poco los efectos a largo plazo del cannabis en el cerebro, es probable que tengamos un largo camino por recorrer antes de comprender completamente cómo interactúan estas dos cosas inmensamente complejas.